Estrès i Afrontament
L'Estrès Com a Procés Fisiològic d'Adaptació
Tots coneixem el que és l’estrès i les reaccions que provoca en el nostre organisme. A nivell fisiològic és molt semblant a la ansietat amb la qual cosa, entre entre d’altres símptomes, podem experimentar:
- Tensió muscular, sovint al coll i l’esquena, que es tradueix en contractures freqüents.
- Mandíbula rígida
- Problemes estomacals, com rampes intestinals, diarrea o restrenyiment
- Nàusees
- Mals de cap
- Problemes per dormir
- Opressió al pit
- Alteracions respiratòries, com la sensació de falta d’aire o nus a la gola
hiperventilació - Palpitacions i / o augment de la freqüència cardíaca
- Increment de la tensió arterial
- Tremolors
- Sequedat de boca
- Disfunció sexual
- Manca o augment de la gana, amb possible presència d’afartaments
- Cansament
- Peus i mans fredes
- Sudoració excessiva
- Irritabilitat
D’altra banda, l’estrès també pot tenir conseqüències evidents a nivell físic. No és d’estranyar que, després d’un període de gran esforç, com el període d’exàmens, el compliment d’una data límit, la presentació d’impostos, l’època estival a l’hosteleria, etc., ens apareguin algunes malalties a nivell cutani, ocular o bucal, que no sabem atribuir molt bé a què es deuen. Entre elles, podem anomenar l’aparició de mussols, herpes simple, herpes zòster, abscessos, llagues o aftes, èczema, tinya, o candidiasi. Una de les causes que faciliten la seva aparició és la debilitació del sistema immune, la qual cosa augmenta la vulnerabilitat del nostre organisme a virus, bacteris i fongs.
No obstant, l’origen d’aquesta simptomatologia és ben diferent a l’ansietat. Mentre que aquesta última té una estreta relació amb la por, l’estrès s’origina per una falta de competència percebuda.
Llavors, per què passa això i per què s’assembla tant a l’ansietat? Perquè les situacions que les provoquen requereixen d’una resposta similar: preparar i potenciar a l’organisme per enfrontar un perill futur (en el cas de l’ansietat), i preparar a l’organisme per fer front a una demanda que requereix molts dels nostres recursos (en el cas de l’estrès). En altres paraules, totes dues situacions disparen les reaccions de “lluita-fugida”, mitjançant l’activació de el sistema nerviós simpàtic i de el sistema hormonal hipófisio-corticosuprarrenal.
De l’anterior es desprèn que l’estrès és una resposta inespecífica de l’organisme per respondre i ajustar-se a una demanda de l’entorn. Per entendre millor aquesta reacció biològica, ens podem anar al seu extrem. Primer vegem què passa davant d’una situació extrema. És a dir, situacions de risc de mort com guerres, terrorisme, desastres naturals, pèrdues significatives, etc.
En una situació d’aquest tipus, les reaccions d’estrès es componen de tres fases, les quals es poden veure a la següent imatge: la Reacció d’Alarma (vermell), l’Etapa de Resistència (groc), i l’Etapa d’Esgotament (gris ) (Selye, 1960).
- Reacció d’Alarma (R.A.): es tracta de la resposta inicial de l’organisme davant l’esdeveniment estressant o estressor i la podem subdividir en la fase de Xoc i la de Contraxoc. La primera és la reacció immediata davant l’estímul amenaçant, de manera que la reacció de l’organisme inclou la pèrdua de el to muscular i la disminució de la temperatura que es tradueix en la “congelació” de l’individu davant l’amenaça. Això tindria relació amb la reacció d’ “Immobilitat Tònica” que pot passar, per exemple, davant d’una violació. Com a resposta, el cos entra en la fase de Contraxoc per a compensar aquest desequilibri amb un increment de la pressió arterial i hipertèrmia.
- Etapa de Resistència (E.R.): aquesta és la fase en què es produeix l’adaptació davant l’agent estressor, de manera que desapareixen els símptomes de la fase anterior. Existeix, per tant, una resistència augmentada a l’agent nociu.
- Etapa d’Esgotament (E.A.): si no hi ha hagut una reducció en la intensitat de l’estressor, l’organisme perd l’adaptació guanyada en la Fase de Resistència, reapareix la simptomatologia inicial i, en casos realment extrems, pot significar la mort de l’organisme com a conseqüència de l’estrès. Si, per contra, aquesta situació és superada, llavors és molt probable que es produeixi un Trastorn d’Estrès Agut o un Trastorn d’Estrès postraumàtic (TEPT).
Ara bé, l’estrès no només és conseqüència d’esdeveniments extrems. També es produeix en situacions de la nostra vida quotidiana. Així, durant aquests successos menors, la reacció descrita anteriorment succeeix amb molta menor intensitat i l’organisme té la possibilitat d’adaptar-se i aprendre de la situació, de manera que el “nivell de resistència normal” (línia horitzontal de la imatge) pot ser creixent . Sovint, doncs, passa que tenim marcades unes metes i propòsits massa elevats, cosa que ens dóna la sensació de no arribar, de no poder aconseguir allò programat i convingut i que se’ns fa una muntanya amb les coses que hem de fer. Les paraules que millor descriuen aquesta situació són el “He de …”:
- He d’entregar aquest treball
- He de estudiar més si vull aprovar
- He d’anar a buscar els nens a l’escola
- Etcètera
Hay que resaltar, no obstante, que el estrés puede ser la respuesta del organismo tanto a estímulos y experiencias desagradables como agradables. Por ejemplo, un atleta de élite puede disfrutar de lo que hace y, sin embargo, la exigencia de sobreesfuerzo del organismo también comporta una reacción de estrés.
Factors Psicològics Implicats
En tot aquest procés cal tenir en compte que els factors psicològics juguen un paper transcendental en la reacció d’estrès. Més, fins i tot, que les característiques físiques del factor estressant. En concret, la percepció de control sobre aquest agent estressor és el que determinarà el nostre malestar fisiològic, emocional i conductual (Weiss, 1971). En aquest sentit, doncs, podem establir dues dimensions que determinaran el nostre grau de benestar o malestar: El grau de control i les exigències de la tasca.
A l’eix horitzontal hi ha el grau d’exigència de la tasca, segons si aquesta és baixa o alta, mentre que en l’eix vertical hi ha el factor psicològic de “percepció de control”. Cal assenyalar que, encara que una tasca particular pugui resultar senzilla, l’acumulació de tasques es pot convertir en una fita difícil d’assolir i, en conseqüència, provocar gran estrès. Les diferències entre el quadrant de color verd i el vermell són que, en el primer, hi ha motivació per a l’aprenentatge, mentre que en el segon hi ha tensió psicològica i hi ha risc de provocar alguna malaltia física si la situació es manté durant un llarg període de temps.
No obstant això, cal matisar la importància de les dues dimensions descrites. En aquest sentit cal tenir en compte que el grau de control no és objectiu, sinó subjectiu, i que depèn de l’avaluació que en fem, la qual, al seu torn, depèn de factors de la nostra personalitat, autoestima, autoeficàcia, locus de control i optimisme. És a dir, una persona pot ser perfectament competent per resoldre una determinada situació i, en canvi, experimentar alts nivells d’estrès davant les perspectives poc realistes de fracassar.
I ara sí que ens trobem en condicions d’oferir una definició molt més precisa, ja que disposem dels tres ingredients fonamentals: l’estrès és, doncs, el conjunt de les relacions establertes entre la situació concreta i la persona que la viu, sent aquesta situació valorada per la persona com una cosa que excedeix els seus propis recursos i posa en perill el seu benestar personal (Lazarus i Folkman, 1984). Per tant, i com s’ha dit, ens trobem amb 3 factors clau que formen part de la reacció d’estrès: (1) La situació objectiva; (2) el control objectiu que tenim sobre aquesta situació i; (3) l’avaluació subjectiva de la situació i de la nostra capacitat per fer-hi front.
Afrontament de l'Estrès
L’afrontament es defineix com l’esforç que fa una persona per fer front a l’estrès. Es tracta, doncs, de l’esforç per gestionar tant les demandes externes que provoca una situació, com l’estat emocional desagradable que experimentem internament.
Per això, podem parlar d’afrontament centrat en el problema i afrontament focalitzat en l’emoció, els quals no són mútuament excloents.
- Afrontament focalitzat en el problema: es dóna quan l’individu actua activament sobre l’ambient per alterar la font generadora d’estrès. Per exemple, davant les dificultats per trobar feina, un pot començar a fantasiejar que les energies del cosmos atrauran el treball. Aquest seria un clar exemple d’una estratègia desadaptativa focalitzada en el problema.
Afrontament focalitzat en l’emoció: en aquest cas, l’individu se centra en la manera de tractar les pròpies emocions més que en modificar la situació en si mateixa. Consisteix, doncs, en regular la intensitat i la valència de la resposta emocional de l’estrès. Seguint amb l’exemple anterior, la manca de treball pot provocar autocrítiques i aïllament social. Aquestes dues (autocrítica i aïllament social), també serien estratègies desadaptatives.
Aquestes dues modalitats d’afrontament, tal com hem vist en els exemples, poden adquirir una forma o bé adaptativa o bé desadaptativa. A continuació es mostra una classificació d’estratègies adaptatives i desadaptatives, centrades en el problema o centrades en l’emoció:
Estratègies Adaptatives Focalizades en el Problema:
- Resolució de Problemes: es tracta d’una estratègia destinada a actuar directament sobre la situació estressant. En el cas de l’exemple, podria consistir en modificar l’estructura i el contingut de l’Currículum Vitae.
- Reestructuració Cognitiva: consisteix a modificar el significat de l’esdeveniment estressant. En l’exemple anterior, es podria pensar que el mercat laboral està en una mala situació i que, com ell, es troben moltes altres persones.
Estratègies Desadaptatives Focalitzades en el Problema:
- Pensament desideratiu: en aquesta estratègia es tendeix a fantasiejar amb alternatives i ficcions passades, presents o futures. Sovint adquireix la forma de pensament màgic i seria el cas de l’exemple que hem posat sobre les energies del cosmos.
- Evitació de Problemes: en aquest cas, s’evitaria la situació problemàtica, per exemple, no enviant més Curriculums ni prenent cap mesura per corregir la situació, bé posant excuses per evitar buscar feina i fracassar en l’intent, o bé desconnectant i intentant que el problema desaparegui de la nostra ment.
Estratègies Adaptatives Focalitzades en l’Emoció:
- Expressió Emocional: implica l’expressió de les pròpies emocions en comptes de ocultar-les. Per exemple, parlant de les sensacions de frustració amb amics o amb la parella per no trobar feina.
- Suport Social: fa referència a la quantitat i qualitat de relacions que un individu té amb altres persones i als grups de pertinença dels que forma part. En altres paraules, es tracta de la disponibilitat de suport que té una persona i es relaciona estretament amb les seves Habilitats Socials. En aquest sentit, la persona pot recórrer a aquests grups amb l’objectiu de rebre suport i que altres persones l’ajudin a prendre mesures.
Estratègies Desadaptatives Focalitzades en l’Emoció:
- Autocrítica: es tracta de culpar-se per la situació estressant que està passant i jutjar amb massa severitat. En el cas de l’exemple, la persona desocupada es diria que és un inútil o poc competent, cosa que pot provocar sentiments de vergonya, inutilitat, depressió, etc.
- Retirada Social: consisteix a retirar-se del seu entorn social i aïllar-se.
A continuació adjuntem una taula resum de totes les estratègies d’afrontament de l’estrès classificades segons si són Adaptatives o Desadapatives i si estan centrades en el Problema o en l’Emoció:
Si creus que hauries de millorar el teu afrontament de l'estrès, posa't en contacte amb PSICOSALUT
Personalitat, Estrès i Salut Física
La personalitat juga un paper crucial en com experimentem l’estrès i en com aquest pot afectar seriosament la nostra salut. L’afectació a la nostra salut mental és evident, i poden provocar diversos trastorns relacionats amb l’ansietat, l’estat d’ànim (depressió), addiccions i conductes compulsives. No obstant això, també hi ha diversos tipus de personalitat que, aparellats a una mala gestió de l’estrès, es vinculen amb la malaltia física (Grossarth-Maticeck i Eysenk, 1990, 1991), i d’aquests, en concret hi ha dos que són extremadament rellevants per la seva gravetat. Abans de continuar, cal aclarir que aquests estils de personalitat sorgeixen dels models generals que pots consultar amb més detall aquí.
- Personalitat Tipus 1: Predisposició a el Càncer. La persona amb un patró de personalitat d’aquest tipus es caracteritza per ser una persona altament dependent i conformista, ja sigui cap a altres persones o cap a objectes que tinguin un valor emocional per a ella. Aquest tipus de persones deleguen el seu benestar i felicitat en altres persones o objectes. Són persones que prenen una actitud passiva davant l’estrès i davant la vida en general, de manera que mostren sentiments de desesperança i indefensió i solen reprimir l’expressió de les seves emocions.
- Personalitat Tipus 2: Predisposició a la Cardiopatia Coronària (CC). La forma de reaccionar a l’estrès d’aquestes persones es caracteritza per expressions d’ira, agressivitat i irritació cròniques. Tenen dificultats per establir relacions emocionals estables i solen ser vistes com a persones amb una alta negativitat. Aquest tipus de personalitat suposa un factor de vulnerabilitat cap a la Cardiopatia Coronària i ictus, a més d’altres malalties com úlceres gastrointestinals i hipertensió.
Per establir aquestes relacions es va utilitzar la metodologia científica de caràcter longitudinal, en la qual es va avaluar la personalitat en un gran nombre de persones i 10 anys més tard es van calcular els índexs de mortalitat i les seves causes per a cada grup (Eysenck, 1988).
Aquesta vulnerabilitat a la malaltia s’explica per l’increment de cortisol en sang que produeix l’estat d’estrès, cosa que redueix la competència immunològica i, per tant, augmenta la vulnerabilitat a les malalties com el càncer o les malalties infeccioses (Personalitat Tipus 1) . Per la seva banda, l’increment de l’activitat de l’Sistema Nerviós Simpàtic i d’adrenalina en sang condueix a un deteriorament en l’estructura i funció vasculars (Personalitat Tipus 2).
Finalment, també cal assenyalar que aquesta relació entre personalitat i mala salut pot ser incrementada per una reducció de conductes salutogèniques i un augment de conductes nocives per a la salut.
Referències
Eysenck, H. J. (1988). Personality and stress as causal factors in cancer and coronary heart disease. En M. P. Janisse (Ed.), Individual differences, stress, and health psychology (pp. 129-145). Nueva York: Springer Verlag.
Grossarth-Maticek, R., i Eysenck, H. J. (1990). Personality, stress and disease: Description and validation of a new inventory. Psychological Reports, 66, 355-373.
Grossarth-Maticek, R., i Eysenck, H. J. (1991a). Personality, stress, and motivational factors in drinking as determinants of risk for cancer and coronary heart disease. Psychological Reports, 69, 1027-1045.
Lazarus, R. S., i Folkman, S. (1984). Stress, appraisal and coping. Nueva York: Springer Publishing Company
Selye, H. (1956). The stress of life. McGraw-Hill.
Weiss, J. M. (1971). Effects of coping behavior in different warning signal conditions on stress pathology in rats. Journal of Comparative and Physiological Psychology, 1, 1-14.
